John Bernal, salarié de Tesla, accuse le fabricant américain de l’avoir licencié abusivement après qu’il ait partagé des remarques critiques sur sa chaîne YouTube montrant comment le système d’assistance à la conduite autonome de Tesla, l’Autopilot FSD bêta, fonctionnait dans différents lieux de la Silicon Valley.
Le YouTuber John Bernal s’est vu notifier son licenciement par Tesla à la suite de la publication d’une vidéo (voir plus bas) sur sa chaine AI Addict évoquant le comportement du logiciel Autopilot FSD en version Bêta dans une série de situations de circulation de la vie de tous les jours, à proximité de son lieu de domicile et de travail dans la Silicon Valley, en Californie près de San Francisco.
Une sanction injustifiée ?
Après son licenciement de John Bernal, Tesla lui a également coupé l’accès au système FSD Beta dans le véhicule qu’il possède personnellement, une Tesla Model 3 de 2021, bien que le logiciel ne comporte aucune “erreur” de sécurité. Il dispose toujours de la FSD, le logiciel d’aide à la conduite haut de gamme de Tesla. La technologie de Tesla ne rend pas ses voitures autonomes aujourd’hui.
L’option FSD Beta peut être résumée comme un ensemble de nouvelles fonctions d’assistance au conducteur qui ne sont pas terminées ou entièrement déboguées. La principale d’entre elles est l'”autoguidage dans les rues de la ville”, qui permet à la voiture de se déplacer dans des environnements urbains complexes sans que le conducteur ait besoin de bouger le volant. Les clients doivent d’abord être équipés de la FSD, qui coûte 12 000 dollars au départ ou 199 dollars par mois aux États-Unis, puis obtenir et maintenir un score élevé en matière de sécurité du conducteur, déterminé par le logiciel Tesla qui surveille leurs habitudes de conduite.
Bien que Tesla n’ait pas mis par écrit les raisons de son licenciement, Tesla et d’autres entreprises de la Silicon Valley encouragent souvent une culture de la loyauté, c’est à dire de discrétion vis à vis des défauts éventuels de leurs produits. En l’occurence, plusieurs anciens salariés de Tesla révèle que cette règle est très présente dans l’entreprise d’Elon Musk, es critiques internes peuvent être tolérées, mais les critiques en public sont considérées comme déloyales.
Les origines de sa chaîne
Bernal a commencé à travailler pour le constructeur de véhicules électriques d’Elon Musk en tant que spécialiste de l’annotation des données en août 2020 dans un bureau de San Mateo, en Californie. Il a été licencié au cours de la deuxième semaine de février de cette année, après avoir accédé au rôle d’opérateur de test des systèmes avancés d’assistance au conducteur, selon les dossiers qu’il a partagés avec CNBC.
Passionné de voitures depuis toujours et fier de travailler chez Tesla, Bernal a passé commande d’une Model 3 de 2021 avec une batterie longue autonomie quelques mois après avoir commencé à y travailler. Il a pris livraison de la voiture le 26 décembre 2020.
Il dit avoir acheté la voiture en partie parce que Tesla offrait aux employés un accès gratuit à la FSD – qui valait alors 8 000 dollars – en tant qu’avantage. En échange, les employés devaient accepter de donner à l’entreprise le droit de collecter les données internes et externes des véhicules.
Emerveillé par ce qu’il considérait comme une “technologie potentiellement salvatrice” de Tesla, il a créé la chaîne AI Addict sur YouTube en février 2021 pour montrer ce que la version publique de la FSD Beta pouvait faire.
La plupart des vidéos d’AI Addict montrent Bernal en train de parcourir la Silicon Valley avec un ami dans sa Tesla, en utilisant les dernières versions du logiciel FSD Beta.
Bernal n’était pas le seul à poster ses expériences avec le logiciel expérimental de Tesla. Les utilisateurs de la FSD Beta de Tesla comme Dirty Tesla, Chuck Cook, Kim Paquette et bien d’autres s’empressent de passer en revue chaque nouvelle version sur leurs chaînes.
Pas de regrets, mais des questions
Lorsque l’entreprise a licencié John Bernal à la fin du mois dernier, son avis de licenciement écrit ne mentionnait pas la raison de son licenciement. Ce licenciement est intervenu après que l’une de ses vidéos ait décrit une promenade à San Jose où sa voiture a renversé des bornes alors que la fonction FSD Beta était activée.
Le YouTuber John Bernal affirme qu’avant d’être licencié, ses supérieurs lui ont dit verbalement qu’il avait “enfreint la politique de Tesla” et que sa chaîne YouTube constituait un “conflit d’intérêts“.
John Bernal a déclaré qu’il a toujours été transparent au sujet de sa chaîne YouTube, tant avec ses managers chez Tesla qu’avec le public. L’éditeur de la chaine. YouTube, qu’il alimentait sur son temps libre et à l’aide de son véhicule personnel, a déclaré qu’il n’avait jamais vu de politique l’empêchant de créer des critiques techniques de voitures sur son temps libre et sur sa propre propriété.
Une copie de la politique de Tesla en matière de médias sociaux, fournie par un employé actuel, ne fait aucune référence directe à la critique des produits de l’entreprise en public. La politique stipule que “Tesla s’en remet au bon sens et au bon jugement de ses employés pour s’engager dans une activité responsable sur les médias sociaux“. Elle énumère les réseaux sociaux, notamment Facebook, Twitter, Instagram, Reddit, Snapchat, LinkedIn, WeChat et les blogs personnels, mais ne mentionne pas spécifiquement YouTube.
Bernal a déclaré qu’il n’a jamais divulgué quoi que ce soit dans ses vidéos que Tesla n’avait pas divulgué au public. “Les versions bêta de la FSD dont je faisais la démonstration étaient des produits de consommation destinés aux utilisateurs finaux”, a-t-il déclaré.
Mais ses vidéos ont parfois montré des problèmes avec le système FSD Beta de Tesla.
Une série de vidéos illustrant les erreurs du FSD
En mars 2021, par exemple, AI Addict a publié une vidéo intitulée “FSD Beta 8.2 Oakland – Close Calls, Pedestrians, Bicycles !” qui montrait sa voiture en train de subir plusieurs “désengagements”. C’est là que la FSD Beta demande à John Bernal de reprendre la direction manuellement pour éviter le danger.
En cours de vidéo, le système Tesla FSD Beta commence à s’engager dans une intersection juste au moment où un véhicule traverse devant la Model 3 de Bernal. Il a évité de justesse de heurter l’autre voiture. Depuis, cette vidéo a été vue près d’un quart de million de fois.
Après la diffusion de la vidéo, Bernal a déclaré à CNBC : “Un responsable de mon équipe Autopilot a essayé de me dissuader de publier à l’avenir tout contenu négatif ou critique concernant FSD Beta. Ils ont tenu une vidéoconférence avec moi mais n’ont jamais rien mis par écrit.“
Selon une analyse de sa chaîne par CNBC, environ dix des 60 vidéos qu’il a postées ont révélé des failles dans FSD Beta. Trois de ces vidéos portaient sur d’autres sujets liés à Tesla et ne traitaient pas de FSD Beta, tandis que trois autres portaient sur les véhicules électriques d’autres constructeurs et n’étaient pas du tout liées à Tesla.
Bernal a partagé des captures d’écran et des photos qui indiquent que son accès à la FSD Beta a été révoqué par l’entreprise après son licenciement, même s’il n’avait pas reçu de “grèves” pour conduite dangereuse ou utilisation inappropriée du système. En général, les utilisateurs de la version bêta de la FSD ont droit à plusieurs fautes avant que l’accès ne soit révoqué.
La perte de l’accès à la version bêta de l’Autopilot FSD dans sa propre voiture a réduit sa capacité à continuer de produire des évaluations du système de conduite autonome de Tesla. Cependant, il a obtenu l’accès à d’autres véhicules équipés de la FSD Beta et prévoit de poursuivre ses recherches et ses évaluations indépendantes.
Bernal savait qu’il risquait d’attirer l’attention en publiant des critiques honnêtes sur la FSD Beta. Mais tant qu’il était honnête, dit-il, et compte tenu de son opinion généralement favorable de la technologie, il pensait que Tesla l’autoriserait ou du moins lui dirait officiellement s’il devait arrêter avant qu’il ne perde son emploi de rêve.
Il a déclaré : “Je me soucie toujours de Tesla, de la sécurité des véhicules et de la recherche et de la correction des bugs.”
Liberté d’expression avec des exceptions
Le PDG de Tesla, Elon Musk, s’est récemment qualifié d'”absolutiste de la liberté d’expression”. Mais son entreprise automobile a une longue histoire de demande aux clients et aux employés de ne pas parler publiquement des problèmes concernant leurs voitures ou l’entreprise.
Par exemple, comme beaucoup de grandes entreprises, Tesla demande à ses employés de signer une convention d’arbitrage dans laquelle ils s’engagent à résoudre les conflits avec l’entreprise sans procès public. Les employés ou les intérimaires peuvent légalement contester et parfois être libérés de l’arbitrage obligatoire et aller en justice, mais ces cas sont rares.
La vidéo en question fait partie d’une série visible sur la chaine ci-dessous :
La culture du secret chez Tesla
De mani!re générale, Tesla avait également l’habitude de demander à ses clients de signer des accords de non-divulgation en échange de ses services.
Lorsque la version bêta de la FSD a été lancée, la société a demandé aux conducteurs inscrits au programme d’accès anticipé d’être sélectifs ou de s’abstenir de publier des messages sur les médias sociaux comme le rapporte la chaine NBC.
Les autorités fédérales chargées de la sécurité des véhicules ont craint que cette pratique n’ait un effet dissuasif et ne cache à l’agence des plaintes critiques en matière de sécurité. Ils ont donc ouvert une enquête sur le programme FSD Beta.
